古代典籍的译注在这几年弄得很有一点热闹，人们纷纷站在现代的土壤上，以白话架一座通往文言的桥梁，从而让更多的人能够通过这座桥梁进入古代的文化殿堂，取其瑰宝装点我们现实的世界。这是一件很好的事情。
在这一群人中间，湖南有一位章惠康先生，先是组织了一些学者从事《三国志》的注译，书出版以后，有很好的反响；随之，又花费了很大的精力组织《后汉书》的注译，结果是《后汉书今注今译》最近由岳麓书社出版。
《后汉书》先是与《史记》、《汉书》为人称为“三史”，后有《三国志》的加入，为后人推重为“前四史”，是后人研究东汉史乃至中国社会发展形态的必读之作。从文学史的角度看，《后汉书》也不乏精彩的人物纪传，读之令人玩味再三。因此，要做好《后汉书》的“今注今译”既有难度，又很有意义。
章惠康把这件事情作为学问来做。在这部书原文后，除常规的分段设注、再以译文相贯穿之外，又费时费力地编纂了《后汉书》“地名录”、“职官录”，既便于检索、查阅，又实实在在地增强了全书的学术性。自然，作为一部古典的今注今译，关键是注与译上的功夫。这部书的注译工作始于1994年，大体上可以说是少有依傍，工作的难点度较大，尤其是“天文志”、“五行志”这些专门之学，所幸有专门家的参与，使其难点得以迎刃而解。而在具体的注译上，注释的落实，翻译的信达得到体现，也较好地传达了范晔对东汉史的记述。《后汉书今注今译》的注释采用了繁简适当的方式，只要解释得清楚，能简则不趋繁，当繁则不就简。于是在注释中既可以看到扼要明快的注释，又可以看到对史料的征引，以免读者难以明白，如堕云雾之中。而且注释涉及的面相当的宽，除了一般应该注的字音、词义、人名、书名、史实之外，还对典章制度、风俗习惯作了注释，揭示出范晔隐含在《后汉书》里或他在当时可以不说明而在现在不能不说明的历史内容，这就使这部书的注释有了更大的意义。相应地，这部书是把翻译建立在注释的基础之上，注释的准确程度无疑会使译文的“信”得到保证。正是从这一点出发，译文多采用直译的方法，以求达意的准确、快捷。同时，今译既然是为普通的读者建筑一座便行的桥梁，语言的通俗平易也是基本的原则，所以，《后汉书今注今译》奉行“信、达、雅”的翻译原则却没有刻意在“雅”上下功夫，使译文的语言有平实畅达的特点。
因为是注译，《后汉书今注今译》的作者在注译的过程中会渗入自我对历史事件、历史人物以及社会风俗诸多方面的看法，但作者力图避免自己的主观意见，保持《后汉书》的客观面貌，其实也是保持历史的客观面貌。不过，为了帮助读者顺利地走近这部书，在书前有《〈后汉书〉述略》和《〈后汉书〉的“正一代得失”》两篇带有“导读”性质的文章，介绍《后汉书》的基本特点、范晔及其他所处的时代，文简而意明，对读者的阅读有所裨益是不言而喻的。
作者当然希望毕其功于一役，耗尽心力所致，最好能够尽善尽美。但这却是非常困难的事情。这样一部成于众人之手的巨著，难免注译、行文的风格不能绝对统一，好在彼此的风格还相近，但注译还有的地方值得推敲，有些译文也还可以在“雅”上再下点功夫。尽管如此，这部书仍然可以说是一部好书，它通过注译来展示本为范晔所展示的东汉一代的风貌，愿读到它的人能喜欢它。
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